반려견과 생활하다 보면 별게 다 궁금해진다.

사료는 어떤 브랜드를 얼마나 자주 먹여야 할지, 사회화 훈련을 위해 얼마나 자주 어떤 경험을 시켜주어야 할지 등등. 하지만 이런 것까지 물어봐도 될까 싶은… 혹은 당연하다고 생각해서 물어볼 생각도 못했던 물음들도 있다.

이런 사소한 질문들만 모아서 포블스 콘텐츠 팀이 자문단과 함께 진지하게 답했다.

Q. 칼라와 하네스 중 뭐가 더 좋아요?

칼라(Collar, 목줄)와 하네스의 기능적인 목적은 개를 컨트롤하고 개에게 반려인의 의사를 전달하는 것입니다.
이 원칙을 기준으로 볼 때 산책 시 소형견은 하네스만으로도 돌발상황에서 행동을 통제할 수 있지만, 힘이 센 중대형견은 칼라를 사용하는 것이 더 안전합니다. 그리고 트레이닝 목적에도 반려견에게 반려인의 의사를 정확히 전달할 수 있는 칼라가 적합합니다.

Q. 우리 개는 왜 안아주는 걸 싫어할까요?

인간을 포함한 대부분의 영장류들이 가슴과 얼굴을 맞대고 포옹하는 것을 좋아하는 반면, 개는 자신에게 팔을 뻗어 안는 행위를 위세를 부리려는 위협적인 행위로 해석합니다.
개가 서로 포옹을 하는 유일한 순간은 교미할 때와 자신의 우위를 표시할 때, 그리고 친한 개와 놀이를 할 때 뿐입니다. 그러므로 반려인이 안아줄 때 많은 개들의 표정이 떨떠름한 건 자연스러운 반응입니다.

Q. 목욕 후 몸을 털지 못하게 하고 싶어요.

털이 물에 젖는다는 건 개에게는 썩 기분 좋은 일이 아닙니다. 때문에 몸을 터는 건 개의 본능적인 반사작용이죠. 하지만 몸을 털고 나면 비눗물이 튀거나 온몸에 물을 뒤집어쓰기 십상이죠.
개들은 보통 머리에서부터 시작해 몸을 터는데요. 기미가 보이면 주둥이나 머리를 잡아보세요. 머리를 흔들 수 없으면 몸도 떨 수 없답니다. 그 사이 재빨리 타월 드라이를 마치면 모두 행복한 목욕시간이 될 것입니다.

Q. 자꾸 동성에게 붕가붕가를 해요.

개가 다른 개에게 올라타는 경우는 두 가지 경우입니다. 짝짓기를 하거나 우월성을 확인할 때입니다.
때문에 수컷과 암컷이 짝짓기할 때가 아니라면, 중성화 수술을 받은 개들끼리 혹은 동성의 개들끼리 하는 올라타기 행동은 우월적인 지위를 확인하기 위한 것입니다.

Q. 이름을 음식명으로 지으면 건강하데요.

개에게 이름은 무척 중요합니다. 어떤 동물행동학자는 이름에 따라 개의 성격이 달라진다고도 할 정도이니까요. 예를 들면 ㅋ, ㅌ, ㅍ 등 된발음으로 된 이름의 강아지는 성장하면서 다소 권세적이고 공격적이 될 수도 있다고 이 학자는 주장하지만, 과학적 근거는 없습니다.
마찬가지로 망고, 딸기, 앵두, 설기, 짜장 등 수 많은 음식 이름의 개들이 평균 이상으로 건강하다는 증거는 없지만, 그 마음만으로 충분하지 건강해질 것 같습니다.

Q. 개들도 여름에 땀을 흘리나요?

사람과 비교하면 매우 적지만 개도 땀샘을 갖고 있습니다. 발바닥과 상대적으로 털이 덜 난 곳에 분포되어 있습니다. 그래서 개가 배를 뒤집고 눕는 것은 털이 많지 않은 배 부분에서 땀을 배출해 체온을 내려주는 효과가 있기 때문입니다.
하지만 이는 매우 미미한 양이며, 개가 여름에 몸을 식히는 주된 방법은 혀를 길게 빼고 헐떡거리는 것입니다. 요즘 같은 여름에는 개의 헐떡 거림은 분당 300~400회에 이르지만, 폐와 호흡기가 매우 튼튼하기 때문에 무리는 없습니다.