2023년 봄, 전 세계 바닷물 온도가 최고치를 달성했다. 기후 전문가는 2050년이 되면 빙하가 모두 녹아 북극곰이 살 수 있는 땅이 사라질 거라고 말한다.

‘폴라리또와 나’는 유빙을 타고 도시로 떠밀려온 북극곰과 인간 해리의 일상을 담은 그림책이다. 기후 변화와 환경 오염 이슈를 시작으로 현대인의 고독, 타인을 차별하는 미운 마음 등 도시에 만연한 문제를 잔잔하게 풀어낸다.

천진난만한 폴라리또의 시선에서 인간 세상은 딱히 복잡할 게 없다. 그는 혼란스러운 문제를 맞닥뜨려도 쉬이 흘려보낸다. 기분이 나쁠 때는 좋아하는 땅콩버터를 먹거나, 어항을 들고 금붕어 산책을 하는 것처럼. 심플하게.

작은 북극곰의 명랑한 이야기는 다정한 현답이 되어 독자의 가슴에 와 닿는다.

폴라리또로 시작하는 이야기

지구가 더워지는 바람에 빙하가 녹으면서 작은 북극곰이 자고 있던 얼음 덩어리가 쪼개졌다. 얼음 조각은 북극곰의 가족과 친구가 있는 곳에서 멀리멀리 멀어졌다. 하염없이 표류하다 도착한 도시에서 북극곰은 인간 해리와 마주쳤다.

해리가 다정한 사람이라는 걸 북극곰은 직감했던지 그의 뒤를 쫓기 시작했다. 북극곰이 낯선 해리는 조심스럽게 집에 안 가냐고 물었지만... 개의치 않고 졸졸 따라다녔다. 빙글 웃는 북극곰의 미소는 주인을 간택한 길고양이 같았다.

해리에게로 이어지는 이야기

해리가 북극곰을 만난 날은 모두가 신년 계획을 세우는 1월의 어느 날이었다. 삼십대에 접어든 해리는 난생 처음 겨울 낚시를 하며 스스로에게 상냥한 사람이 되겠다는 다짐을 하는 중이었다.

북극곰이 타고 온 얼음이 낚싯대에 부딪힌 사건은 우연이었다. 외로웠던 해리는 고민 끝에 북극곰을 집으로 데려갔다. 그의 귀갓길은 오랜만에 혼자가 아니었다.

북극곰의 도시에서 살아남기

해리는 친구에게 북극곰을 소개했고, 친구는 북극곰에게 ‘폴라리또’라는 이름을 선물했다. 이름을 갖게 된 후부터 북극곰의 본격적인 도시생활이 시작됐다. 그리고 인간 해리의 삶 역시 달라지기 시작했다.

폴라리또는 점점 인간 생활에 녹아 들었다. 사람처럼 인사를 하고, 산책을 하고, 책을 읽고, 땅콩버터를 바른 토스트를 만들어 먹었다. 다만, 모두에게 사랑을 나눠주며 자신에게 주어진 여유를 진심으로 즐기는 습관은 도시인에게서 보기 힘든 폴라리또만의 모습이었다.

사계절이 지나면서 해리도 서서히 달라졌다. 가장 큰 변화는 걸음과 식사하는 속도였다. 천천히 행동하는 폴라리또의 영향을 받아 몸도 마음도 느긋해졌다. 그리고 조금씩 자기자신을 아끼고 사랑하는 법을 배웠다.

순수한 행복에 대하여

네컷 만화에 담긴 폴라리또와 해리의 일상은 다분히 자연스럽고 포근하다. 그 속에는 화려한 행운은 아니지만 작아도 확실한 행복이 있다.

바쁘게 돌아가는 도시에서 우리는 매순간 행복을 좇는다. 하지만 가장 중요한 것, 행복은 마음먹기에 달렸다는 걸 자주 까먹는다.

“프리가 꼬리를 흔들며 폴라리또의 얼굴을 핥았다. 그 순간 해리는 느꼈다. 행복은 이렇게나 쉽다는 사실을.”
_107p

폴라리또의 이야기는 행복을 발견하는 방법을 다시금 일깨운다. 오랜만에 어린아이처럼 순수한 행복을 느끼고 싶은 사람에게 이 책을 추천한다.

* 폴라리또와 나(2022)
저자 : 김져니
출판 : 요호이
쪽수 : 160쪽
가격 : 15,000원

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Q. 빙하가 녹아 표류하던 중 도시로 불시착한 북극곰의 이름은 ‘OO리또’입니다. 빈칸에 들어갈 말은 무엇일까요?
① 솔라
② 올라
③ 훌라
④ 폴라

기간 : 2023.4.28(금) ~ 5.4(목) 오전 10:00
발표 : 5.4(목) 오후 14:00

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